El término objeto volador no identificado, más
conocido por ovni (del
acrónimo OVNI, calco del
acrónimo inglés UFO o Unidentified
Flying Object), se refiere al avistamiento de un objeto volante, real o
aparente, que no puede ser identificado por el observador y cuyo origen sigue
siendo desconocido después de una investigación.
Generalmente se relaciona a los
ovnis con platillos voladores. Aunque los avistamientos de fenómenos aéreos
inusuales se remontan a la antigüedad, el término platillo volador se popularizó en 1947, podríamos decir que por
error. El 24 de junio de ese año, el piloto civil norteamericano Kenneth Arnold
vio, mientras volaba, una formación de nueve artefactos aéreos muy extraños
cerca de Mount Rainier, en el estado de Washington, EE. UU. Arnold declaró a la
prensa que esos objetos revoloteaban como barcos en aguas muy movidas, y para
ejemplificarlo comparó el modo de vuelo que observó al de «un platillo lanzado
a través del agua». Los periódicos lo interpretaron mal y lo citaron
incorrectamente, diciendo que el piloto había visto naves en forma de platillos
que volaban. «Dijeron que yo había dicho que eran "como platillos",
cuando lo que yo dije fue que "volaban al estilo de un platillo"»,
declaró Arnold al célebre locutor Edward R. Murrow en una entrevista para la
CBS, transmitida el 7 de abril de 1950 (Sagan, 1997).
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